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Jean Michel FOLON
Né à Uccle , Belgique, le 1er mars 1934, fils d'imprimeur, il s'essaie à l'architecture qu'il abandonne très vite pour l'illustration. Il fait ses débuts au journal Spirou au lendemain de la guerre. En 1955, il quitte Bruxelles pour s'installer à Bougival (France). Mais les magazines français ne retiennent pas ses propositions. C'est aux États-Unis que sa carrière d'illustrateur débute réellement, avec les titres et plusieurs couvertures pour Esquire, The New Yorker, Horizon , ou encore le Times. Il quitte la France en 1960 pour poursuivre ses collaborations outre-Atlantique avec Fortune, Atlantic Monthly , en signant des aquarelles lumineuses et dégradées, avec un trait fluide, simplifié à l'extrême, où des silhouettes, véritables emblèmes, agissent comme un mot figuré.
Cet esprit de synthèse sera mis au service d'auteurs qui lui étaient chers comme Kafka, Prévert, Boris Vian, Guillaume Apollinaire ou Guy Maupassant dont il va illustrer de nombreuses couvertures tout au long de sa vie. Mais l'illustrateur de livres l'est également pour d'autres supports, comme des vitraux en 1992 pour la chapelle du Mont-Agel, des peintures murales, pour la station londoniennes Waterloo, pour la bruxelloise Montgomery ou comme cette œuvre magistrale de 14 étages près de la Porte d'Italie à Paris.
Dès 1969, il expose dans le monde entier, à Tokyo, Milan, Barcelone, Venise ou Osaka, Buenos Aires. En 1971, ce sont 90 de ses œuvres qui seront présentées au Musée des Arts Décoratifs de Paris, puis dans de nombreuses villes européennes qui le découvrent enfin, après la publication de ses illustrations dans Le Nouvel Observateur ou l'Express .
L'année 1979 lui offrira une visibilité et une place à part dans l'histoire télévisuelle française, en partie grâce à Jacques Chancel qui fait appel à lui. Sur une musique de Michel Colombier, il signe le générique de clôture de programme d' Antenne 2 qui demeure encore aujourd'hui dans les mémoires de millions de Français. "Les Bonhommes", annonciateurs de songes, s'envolent sur l'écran. Moins connu, le générique de l'émission littéraire "Italiques".
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Cultivé, proche de l'art contemporain, il rend hommage à travers ses sculptures ou ses dessins à Braque, Magritte ou Picasso, dans ses décors de théâtres, à Genève, à Bruxelles, ou dans des pièces en bronze qu'il installe au bord de la mer, recouverte par la marée. Une autre sera installée à l'aéroport de Bruxelles, intitulée "Voler". En 1987 il est choisi pour signer le sigle du Bicentenaire de la Révolution française. Il se sera également essayé à l'animation en tournant trois courts à de New York, Los Angeles et à la Nouvelle Orléans.
Il comptera aussi parmi ses partenaires, Larousse, Roland Garros quelques théâtres et éditeurs de livres dont il signera plusiuers couvertures.
Autre facette, autre engagement avec Amnesty International auprès de qui il s'engage dès 1988, en illustrant la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme pour l' ONU . Il s'impliquera également pour la sauvegarde de l'environnement pour Greenpeace à travers une série intitulée Notre Terre, présentée à Paris en 1991. Il sera même ambassadeur de l'Unicef en 2004.
En 2000, il crée la Fondation Folon dans le Domaine Solvay près de Bruxelles où sont toujours rassemblées plus de 300 œuvres. .
Il s'est éteint à Monaco où il vivait depuis 1985, à l'âge de 71 ans, le 19 octobre 2005 des suites d'une longue maladie.
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